Vietnam fin des années 80, nous rencontrons Than condamné aux travaux forcés, dans sa prison.
Nous le côtoyons alors dans son quotidien de forçat et au fil de longs flash-back nous découvrons les raisons de sa condamnation.
Fils unique d'une famille aisée, il vit une enfance heureuse. Puis au début de son adolescence il découvre son homosexualité et rencontre un jeune de son âge qui sera son âme damnée. Incapable d'avouer ses tourments à ses parents, il s'enfuira avec lui loin de sa ville natale.
Dans un Vietnam relativement tolérant, nous suivons son parcours et ses difficultés à quitter son compagnon parfait manipulateur. Heureusement son chemin croisera celui de personnes qui prendrons soin de lui et qui l'aiderons.
Ce livre, aux descriptions magnifiques, nous plonge dans les contradictions d'un pays qui s'ouvre à l'occident moderne mais qui reste fortement imprégné de ses traditions et de ses impératifs sociaux.